如果從6月5日算起，乘坐“星際客機”升空的美國航天員巴里·威爾莫爾與蘇尼·威廉姆斯已經在太空滯留整整一個月。而這樣的“流浪”生活，可能還會繼續下去。

美國航天局商業載人項目經理史蒂夫·斯蒂克近日表示，工程師團隊將對“星際客機”飛船的推進器技術進行一系列地面檢查和測試，這可能需要花費幾周時間，測試完成之后才會研究“星際客機”的著陸計劃。因此，無法給出“星際客機”的具體返航日期。

“星際客機”飛船由美國波音公司制造，6月5日搭乘“宇宙神5”型運載火箭進行首次載人試飛。按照原計劃，飛船將在國際空間站停留8天，然后返回地球。飛船搭載的兩名宇航員將在此期間測試飛船的一些關鍵系統，如生命支持系統和通信系統，所有的飛船測試項目達到了87項。

然而，“星際客機”在此次試飛之初便出現氦氣泄漏等問題，使試飛充滿波折。據外媒報道，“星際客機”已經出現5次推進器故障、5次氦氣泄漏、1次推進劑控制閥門運行不良問題。為此，美國航天局和波音公司不得不進行更多測試以解決問題，兩名航天員的返航日期先是從6月14日推遲到了6月26日，然后又被無限期推遲。

隨著時間推移，兩名美國航天員的命運也受到越來越多關注。美國航天局不得不出面澄清，稱兩人非常安全，并沒有被“困在太空”，仍然計劃讓他們乘坐“星際客機”返回。

據媒體報道，“星際客機”的電池壽命是45天，但美國航天局方面表示，飛船與國際空間站對接后一直保持充電狀態，因此電池可以使用更長時間。飛船本身具備60小時獨立飛行和210天停靠飛行能力，所以從目前來看，飛船仍可完成返航任務。對兩名航天員來說，國際空間站儲存的食物也足夠支持他們在太空的生活。

如果“星際客機”無法返航或者兩名航天員出現緊急情況，美國也可通過使用太空探索技術公司的“龍”飛船或者俄羅斯的“聯盟”號飛船對兩人展開救援。

兩名美國航天員不僅有家難回，近日還被迫進行了一次太空“避難”。6月27日，為躲避一顆人造衛星的碎片可能引發的撞擊，國際空間站里的9名宇航員分別前往與空間站對接的3艘飛船避難，3名美國宇航員和1名俄羅斯宇航員進入“龍”飛船，1名美國宇航員和2名俄羅斯宇航員進入俄羅斯“聯盟”號飛船，巴里·威爾莫爾與蘇尼·威廉姆斯則躲進了他們乘坐的“星際客機”飛船。

事實上，巴里·威爾莫爾與蘇尼·威廉姆斯目前在太空的處境，反映了波音在商業航天研發領域的困境。

美國航天飛機2011年全部退役后，美國航天員上太空就要仰仗俄羅斯的飛船，還要購買高昂的“船票”。為了擺脫這一局面，美國航天局鼓勵美國私人企業進行商業載人航天研發，并在2014年分別與太空探索技術公司和波音公司簽下了兩份合同，前者的合同價值26億美元，后者的合同價值42億美元。按照美國航天局的計劃，這兩家公司本應在2017年完成首次載人飛船試飛。

然而由于研發成本高昂、技術難度大，太空探索技術公司和波音公司都未能按時完成任務。直到2020年5月，太空探索技術公司的載人“龍”飛船首次成功將宇航員送入國際空間站，標志著美國恢復了載人航天能力。

與“龍”飛船相比，波音公司的“星際客機”命運更加艱難。2019年12月，“星際客機”首次不載人試飛未能進入預定軌道。2021年8月，飛船第二次不載人試飛出現火箭推進系統故障，被迫推遲至2022年5月才完成。2023年7月，“星際客機”的首次載人試飛因一些材料問題被推遲。今年5月，由于“宇宙神5”型火箭出現閥門故障，“星際客機”的首次載人試飛再次被推遲到6月進行。

飛船研發時間的延長也意味著要花更多錢，在美國航天局給的42億美元之外，波音為“星際客機”已經額外花掉了15億美元。如果兩名航天員不能順利搭乘“星際客機”返航，那么波音可能需要投入更多資金。波音從美國航天局承接的另一個大推力運載火箭“太空發射系統”項目也多次推遲首飛且花費超標。對于民用飛機頻發事故的波音來說，商業航天項目上的挫折可能會進一步打擊外界對波音的信心，美國航天局與波音的合作也可能會受到影響。