明史研究專家、知名學者方志遠所著的《明代國家權力結構及運行機制》（廣西師范大學出版社）一書，以明代國家權力的內部結構和運行法則為切入點，勾勒出明代從中央到地方，從皇帝到鄉紳里甲層層制衡的龐大國家機器。通過明代權力結構初創、定型、調整、再定型的全過程，展現明代國家權力結構演變的雙軌制軌跡，展示國家權力“內廷機構外廷化、中央機構地方化、監察機構行政化”的普遍規律，揭示中國古代社會制度尤其是君主制度的本質特征。

從明太祖朱元璋開國之初的事必躬親，到明朝中后期的垂拱而治，國家權力結構及運行機制有一個逐步完善發展演進的過程。明代政治制度的連續性不僅體現在《大明律》的不容更改，只能以“例”的形式加以補充引用，更將明太祖關于政治架構的基本原則“彼此頡頏，不敢相壓，事皆朝廷總之”發揮得淋漓盡致。這就使得在嘉靖朝中后期，皇帝長期不臨朝聽政，大臣連見君主的面都是奢望的情況下，國家機器仍舊正常運轉。

明朝廢中書省，行六部九卿之責，更是因政權鞏固和管理的需要，設內閣立首輔，與內廷司禮監“對柄機要”，形成上下相維、以內制外、相互掣肘的治理格局。而這種格局又要有監察系統的糾偏與干預，從而形成三方牽制的局面。而六科十三道作為言官系統的組合體系，它的作用又是如何發揮的，在這本書中都有詳細的闡釋。

在該書中，不僅介紹了五府、六部、都察院、通政司、大理寺等“二十四衙門”的具體分工和職責，更以輕松的筆調，介紹了如懶惰之憲宗、兒戲如武宗的趣聞故事；不僅介紹了“勘合”“訟牒”“勾提”等古代術語，更深入研究了明代“兩京制度”的形成和意義；不僅詳細介紹了明代的科舉制度，而且對從中央到地方的軍隊建制有深入細致的解讀。作者對內閣、司禮監等具有鮮明特色的機構條分縷析，尤其是將宦官視為明代官員隊伍組成部分的傾向和對宦官活動、作用的公允態度，有利于對明代宦官政治定位的重新審視。可以說，這是一部明代政治生態的全景圖。

把明代國家權力結構看成是一個動態形成的過程，將特定時期“陰差陽錯”發生而后來被證明重要的歷史事件，以及推動這些事件發生發展的個人行為、群體行為納入研究的視野，是該書的重要特色。正是通過對歷史細節和標志事件的盤點和梳理，才進一步厘清君主集權專制統治下政治運行的邏輯和規律。

這本書其實是方志遠在15年前出版的一部著作，在絕版后應廣大讀者的要求，今又隆重推出，可見其重要的史學研究價值。在這本書的《后記》中，方志遠談到，他在再版之初，曾經想對書中的一些內容進行完善和補充，但最終還是放棄了這個念頭，而是以原汁原味的狀態呈現給讀者。這本書從獨特的研究角度出發，以上、中、下三編，對明代國家權力結構及運行機制進行系統梳理，是作者在深入研究總結諸多專家學者明史研究成果的基礎上，獨辟蹊徑推出的精品力作，從當前的眼光看，仍有其敘述的邏輯和權威的依據，因而沒有修改的必要。這本書完全可作為歷史、制度史愛好者、研究者的案頭之選，為他們的學術研究提供重要參考。